Arm 的歷史沿革

Arm 從 1990 年成立前開始，歷經漫長歲月樹立各項公司里程碑及產品成就，一步步成為全球最普及的運算平台。

 

 

Acorn 時期

Arm 成立前的歷史可追溯至 45 年前。1978 年，由 Chris Curry 及 Hermann Hauser 共同創立 Acorn Computers。這家新創公司獲得建構及生產 BBC Micro 的權利。這項英國政府計畫的目標是讓英國每間教室都設置電腦。Steve Furber 教授及 Sophie Wilson 在這項計畫中，設計出史上第一款 Arm 處理器 ARM1。

 

這款處理器能夠高效執行在 Acorn 電腦上運作的程式指令，例如文字處理、試算表計算及圖形渲染，為 Arm 應用於各式各樣的技術裝置和市場的現代處理器奠定基礎。

 

不過 Acorn 在 1980 年代中期遭遇財務困難，因此由 Olivetti 集團收購。Hauser 在 Olivetti 集團擔任研究副總裁一職，但很快就離職。Furber 及 Wilson 則繼續打造下一代 Arm 處理器，也就是 ARM2 核心。

 

Arm 成立

Arm 於 1990 年 11 月以 Advanced RISC Machines Ltd 為名正式成立為公司，這是由 Acorn Computers、蘋果電腦 (Apple Computer，現為 Apple Inc.) 及 VLSI Technology (現為恩智浦半導體公司 ，NXP Semiconductors N.V) 共同創立的合資企業。公司由 12 名 Arm 架構設計人員創立：Jamie Urquhart、Mike Muller、Tudor Brown、Lee Smith、John Biggs、Harry Oldham、Dave Howard、Pete Harrod、Harry Meekings、Al Thomas、Andy Merritt 及 David Seal。Robin Saxby 爵士於 1991 年加入公司擔任首任董事長暨執行長，在劍橋郡 (Cambridgeshire) 的舊火雞舍率領團隊改變運算領域。

 

 

全新的 IP 商業模式

基於 Arm 架構的 Apple Newton 於 1993 年上市，不過這個產品在商業上並不成功，讓 Saxby 體認到 Arm 這家公司無法光靠單項產品永續生存。他推出當時尚未普遍的 IP 商業模式，也就是 Arm 處理器可透過事先收取授權費的方式，授權給許多不同公司使用，然後依據生產的晶片數量收取權利金。

 

Arm 進軍行動裝置領域

Arm 於 1993 年與晶片廠商德州儀器 (Texas Instruments) 簽約，而德州儀器建議 Nokia 在即將推出的 GSM 行動電話採用 Arm 的設計。Nokia 6110 成為第一款採用 Arm 技術的 GSM 行動電話，並在市場上獲得極大的成功，而 Arm7 處理器則成為 Arm 的旗艦級行動裝置設計。時至今日，全球智慧型手機有 99% 以上都採用 Arm 技術為架構。

 

公司上市及成長

公司在 1990 年代卓越的營運成果，讓 ARM Holdings PLC 得以在 1998 年 4 月 17 日同時於倫敦證券交易所 (London Stock Exchange) 及納斯達克 (NASDAQ) 完成上市。雖然科技股在 2000 年代初期崩跌，Arm 公司仍持續成長茁壯。Saxby 卸任執行長後 (仍繼續擔任 Arm 董事長)，新任執行長 Warren East 於 2001 年上任。Arm 在整個 2000 年代持續於行動裝置市場獲得成功，讓 Arm 成為最普遍使用的處理器架構，而員工人數也在 2000 年代期間的短短三年內，由 400 人躍升三倍達到 1,300 人。

 

 

打造多元產品系列

Arm 公司持續成長茁壯，在 2000 年代於市場上推出 Cortex-A、Cortex-R 及 Cortex-M 等 CPU 處理器，打造更多元產品系列。Cortex-A 持續在行動裝置市場推動高效能及效率，Cortex-R 則在連網需求日漸普遍的年代中，專注於因應高度特定的即時需求。同時 Cortex-M 則為微控制器提供極低功耗和低成本的核心，在持續成長的物聯網 (IoT) 領域擴展版圖。Arm 也於 2006 年收購挪威科技大學 (Norwegian University of Science and Technology) 研究專案所衍生的 Falanx Microsystems A/S 公司，進而開發出 Mali 繪圖處理器產品系列。

 

智慧型手機崛起

全球第一款智慧型手機於 2007 年問世，讓各領域需要更高的效能並維持長效電池續航力，也因為行動應用程式興起而創造各式各樣的全新運算功能。Arm 以 Cortex-A9 CPU 多核心處理器因應這項挑戰，之後則在 2011 年推出創新的「big.LITTLE」方法，結合因應高效能需求的強大核心，以及在不需要高效能時使用的低功耗核心。Arm 目前仍持續使用此項方法。

 

驅動連網發展

物聯網及連網裝置在 2010 年代初期及中期日漸普及，為 Arm 提供全新的技術契機。Arm 技術已經超越行動裝置，在持續擴展的科技領域中，驅動不斷增加的各種裝置。在物聯網領域，這些裝置包括做為超低功耗感測器的最小型嵌入式裝置，乃至於高效能且大規模的工業及儲存應用。2022 年全球有 65% 的嵌入式物聯網裝置，是以 Arm 架構的系統單晶片 (SoC) 建構而成。

 

 

 

軟銀收購

Arm 在全球科技領域無所不在，因而獲得軟銀創辦人孫正義 (Masa) 的關注，並與在 2014 年接替 Warren East 的時任執行長 Simon Segars 會面。這次會面在加州舉行，而軟銀在數月後於 2016 年 9 月 5 日完成收購 Arm，這也使得 Arm 在倫敦證券交易所及納斯達克公開上市近 20 年後，成為由軟銀做為控股股東的一家私人公司。

 

成功進軍全新領域

軟銀收購後，讓 Arm 得以大力投資公司本身，並在各個新興市場 (包括汽車和基礎設施等領域) 持續推動技術多元化。這項多元化發展策略，是由時任 Arm IP 產品事業群總裁 Rene Haas 負責領導。

 

 

Arm 於 2018 年 10 月推出適用於高效能運算 (HPC) 及雲端運算解決方案的 Neoverse 產品系列，在 2010 年代末期獲得豐碩成果。此項成果包括每家主要的超大規模業者都採用 Arm 架構，同時在 2019 年，全球最快的超級電腦也是由 Arm 架構 SoC 所驅動。現今車輛對安全節能的運算需求持續成長，也讓在汽車市場積極佈局 20 多年的 Arm 得以持續擴展規模。

 

2020 年代的全新架構及新任執行長

Arm 於 2021 年 3 月舉行願景日 (Vision Day) 活動，宣布推出全新的 Armv9 架構，提供各種先進的運算及安全性功能。Arm 在持續成長的資料中心市場密切合作的夥伴 NVIDIA 於 2020 年 9 月宣布計畫收購 Arm，但在 18 個月後撤回該項提案；軟銀和 NVIDIA 表示即使雙方都有誠意努力促成這項交易案，但各項重大的法規挑戰仍讓交易無法圓滿完成。Rene Haas 於 2022 年 2 月成為新任 Arm 執行長，接替在公司服務 30 年後決定去職的 Segars。

 

現在的 Arm

Arm 憑藉創立初期的成功，以及數以千計傑出員工 30 多年來的努力成果，成為科技業的全球領導廠商，向半導體企業提供授權。Arm 是真正的全球化公司，在 21 個國家設置 43 個辦公室，共有 6 千多名員工遍布世界各地，英國員工人數將近 3 千人，全球總部位於劍橋。

 

 

Arm 擁有領先業界的技術生態系，包含一千家以上值得信賴的合作夥伴，基於 Arm 技術晶片的出貨量超過 2,650 億個，驅動從感測器到超級電腦等各種裝置。Arm 是現今全球最普及的運算平台，全球大約有 70% 的人口都會接觸使用 Arm 技術。

 

如同 12 位創辦人當年在劍橋郡穀倉所立下的願景，Arm 持續致力發展各項技術，推動運算領域的未來。